Prea puțin somn nu este doar nesănătos, ci și comportamentul social are de suferit. Zonele creierului asociate cu empatia pot fi mai puțin active atunci când sunt obosite.
Adulții ar trebui să doarmă între șapte și nouă ore pe noapte. Acest lucru este recomandat de asociații profesionale, cum ar fi Fundația Națională a Somnului din SUA. Cei care se odihnesc mai puțin nu numai că riscă să fie obosiți și epuizați a doua zi: Riscul diferitelor boli, cum ar fi bolile cardiovasculare și diabetul, crește, de asemenea, dacă există o lipsă permanentă de somn. O echipă de la Universitatea California din Berkeley, condusă de Eti Ben Simon, a descoperit un alt efect secundar al lipsei de somn: aparent, oamenii se comportă mai puțin serviabili față de ceilalți după o noapte scurtă, după cum a relatat grupul în revista științifică “PLOS Biology”.
Ben Simon și colegii săi au investigat legătura dintre serviabilitate și lipsa somnului într-un total de trei studii. În cadrul unuia dintre ele, aceștia au cerut unui număr de 136 de bărbați și femei să țină un jurnal de somn timp de patru zile. De asemenea, au întrebat subiecții în fiecare dimineață cât de serviabili vor fi în ziua respectivă. Dacă ar fi întâlnit în drum spre serviciu o femeie care, în mod clar, se lupta cu numeroasele sale pungi de cumpărături, și-ar fi făcut timp să ofere o mână de ajutor? Și cum rămâne cu colegul de serviciu care tocmai a pierdut autobuzul în drum spre casă? L-ar duce cineva cu mașina? Dacă într-o anumită zi participanții au dormit mai puțin sau mai prost decât înainte, era mai puțin probabil ca ei să facă astfel de lucruri, după cum a arătat analiza datelor.
Potrivit unei analize mult mai ample a datelor, lipsa somnului ar putea influența dorința de a ajuta nu doar în astfel de situații ipotetice: Pentru cel de-al doilea studiu, cercetătorii au evaluat peste trei milioane de donații făcute între 2001 și 2016 în zilele dinaintea și după trecerea la ora de vară în SUA. În timpul trecerii la ora de vară, ceasurile sunt devansate cu o oră în fiecare an, în luna martie – ceea ce are ca rezultat o oră de somn mai puțin pentru majoritatea oamenilor. Studiile au arătat că organismul are nevoie de câteva zile pentru a se obișnui cu schimbarea orei de primăvară.
În acest caz, cercetătorii au constatat, de asemenea, că oamenii au fost mai puțin generoși în zilele de după schimbarea orei și au donat mai puțin în consecință. Cu toate acestea, în țările în care nu s-a schimbat ora, acest model nu a apărut primăvara. De asemenea, fenomenul nu a fost observat nici în timpul trecerii de la ora de vară la cea de iarnă. Toate acestea sunt indicii că efectul ar putea fi într-adevăr legat de timpul de somn mai scurt.
O noapte albă este asociată cu o activitate cerebrală alterată
Dar de ce un deficit de somn ne face aparent să ne comportăm mai puțin acceptabil din punct de vedere social? Cel de-al treilea experiment realizat de grupul de cercetare californian ar putea oferi răspunsuri la această întrebare. Pentru acesta, oamenii de știință au comandat 24 de tineri adulți sănătoși în laboratorul de somn și i-au lăsat să doarmă o noapte, în timp ce i-au ținut treji o altă noapte. După noaptea de veghe, persoanele testate au fost mai puțin dispuse să ajute pe cineva, la fel ca în celelalte experimente. Acest lucru a fost evident și în creierul lor: după cum au arătat investigațiile în scanerul cerebral, acele zone care ajută la anticiparea gândurilor și sentimentelor celorlalți erau mai puțin active după o noapte fără somn.
“Este ca și cum aceste părți ale creierului nu răspund atunci când încercăm să interacționăm cu alți oameni după ce am dormit prea puțin”, explică Ben Simon. Autorul studiului, Matthew Walker, are o opinie similară: somnul este, aparent, un fel de lubrifiant pentru comportamentul uman prosocial, empatic, amabil și generos.
